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AHO Aktuell - 07.05.2000
USA: Harte Strafen gegen Vitamin-Kartell
"Die schädlichste kriminelle Kartellverschwörung aller Zeiten"
Washington (pte, 7. Mai 00) - Der Darmstädter Pharmahersteller Merck
KGaA und der Spezialchemiekonzern Degussa-Hüls AG in Frankfurt müssen
wegen illegaler Preisabsprachen auf dem US-Vitaminmarkt Geldbußen
zahlen. Das US-Justizministerium teilte am späten Freitagabend in
Washington mit, Merck, Degussa-Hüls und zwei weitere Firmen hätten
sich schuldig bekannt. Merck habe zwischen 1991 und 1995 Preise für
Vitamin C abgesprochen und solle deshalb zu einer Strafe von 14
Millionen Dollar verurteilt werden. Degussa solle zu einer Strafe von
13 Millionen Dollar für Preisabsprachen zwischen 1992 und 1995
verurteilt werden.
Das Ministerium erklärte weiter, neben den deutschen Firmen müssten die
Nepera Inc, eine Tochter der Cambrex Corp, und die Reilly Industries
Strafen zahlen. Die Nepera Inc. zahlt vier Millionen Dollar und das
Unternehmen Reilly Industries zwei Millionen Dollar. Zudem sollen der
ehemalige Präsident der Nepera, Roger Noack, zu acht Monaten und der
ehemalige Nepera-Vizepräsident David Purpi zu einem Jahr und einem Tag
Gefängnisstrafe verurteilt werden. Das Kartellverfahren ist Teil eines
Komplexes von mehreren Verfahren, die in den USA gegen zahlreiche
Vitaminhersteller geführt werden.
Bereits im vergangenen Jahr mussten der Schweizer Chemie- und
Pharmakonzern Hoffmann-LaRoche eine halbe Milliarde Dollar und die
Ludwigshafener BASF AG 225 Millionen Dollar Bußgeld zahlen, um einem
Strafverfahren wegen verbotener Preis- und Marktabsprachen zu entgehen.
Den Unternehmen werden verbotene Absprachen von 1990 bis Februar 1999
mit dem Ziel vorgeworfen, die Preise für bestimmte künstlich
hergestellte Vitamine in aller Welt in die Höhe zu treiben. Es geht
um die Vitamine A, B2, B5, C, E sowie um Beta Carotin, die als
Nahrungsergänzungsmittel für Mensch und Tier verwendet werden.
Der Leiter der Kartellabteilung des US-Justizministeriums, Joel Klein,
erklärte, man werde Verstöße zum Schaden der amerikanischen Verbraucher
rückhaltlos verfolgen. Bereits im vergangenen Jahr hatte Klein erklärt:
"Das Vitaminkartell ist die am meisten verbreitete und schädlichste
kriminelle Kartellverschwörung, die jemals aufgedeckt wurde."
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